Capítulo 1 El secreto: mudarse, Ontario, Canadá
Llegó a la orilla del Lago Azul justo antes de cumplir treinta años. Sola, asustada y temiendo por su vida, se mudó a la casa amueblada junto al lago. Un bufete de abogados compró la casa, sin que nadie la viera, para ella. Para mudarse a la casa amueblada, llegó en un taxi con una maleta. Podía ver la casa de su vecino a través de los árboles a unos 100 metros (325 pies) al este.
El vecino, Frank, tenía cincuenta y tantos años, era jubilado y atlético. Le encantaba su casa frente al lago durante los diez meses en que los veraneantes no arrasaban el lago con sus motores eléctricos. Durante esos dos meses de “diversión” veraniega, Frank ató su canoa a su hidroavión y se adentró en el bosque donde no había caminos ni gente. Poseía una propiedad extensa, incluida una casa de campo sustancial, en un lago del norte accesible solo por avión. Requería un avión altamente especializado como el suyo. El lago era angosto y sinuoso y no tenía largas secciones rectas donde pudieran aterrizar aviones convencionales. El avión STOL (Short Take Off and Landing) de Frank podía aterrizar en espacios muy cortos. La dificultad de aterrizar un hidroavión convencional en su cabaña ayudó a garantizar su privacidad.
Frank estaba fuera durante el verano cuando ella llegó. Sabía que la propiedad estaba en venta. La pareja de al lado había muerto repentinamente cuando habían hecho un viaje a África y se vieron envueltos en una revolución inesperada. Sus hijos no querían la propiedad. Había estado a la venta durante el invierno pero nadie lo vio mientras la nieve estaba en el suelo. Habían sido una pareja tranquila y amistosa, y Frank había disfrutado de ser su vecino. Habían llenado el vacío en su vida después de la muerte de su esposa. Ella había desarrollado un cáncer rápidamente fatal. Había sido un invierno solitario para Frank después de perder a su esposa la primavera anterior ya sus vecinos en el otoño. De joven, Frank había sido un solitario y pensó que era inmune a la soledad. Los años de tener a Luella a su lado habían llenado un nicho que no sabía que existía. No disfrutaba de la soledad tanto como en su juventud. Mientras pasaba el verano en su cabaña del norte, se volvió para decirle a Luella: "Mira eso". Su regreso a Blue Lake este otoño sería la primera vez que estaba ansioso por regresar. Le sorprendería descubrir que una mujer soltera se había mudado a su entorno. Una mujer que era lo suficientemente joven para ser su hija. Una mujer que evitaría todo contacto con él.
Capitulo 2 El recluta: un comienzo horrible
Jake Jones odiaba a todos ya todo. Cambiar legalmente su nombre a Mohammad Mohammad no ayudó. Fue una elección de nombre extraña porque Jake estaba lejos de ser religioso y no sabía nada sobre el Islam. Las pocas personas que hablaban con él en el trabajo se volvieron aún menos. Estaba aislado, enojado e involuntariamente preparado para que las circunstancias equivocadas se presentaran y lo presentaran a las personas equivocadas.
La madre drogadicta de Jake, en uno de sus muchos estados de estupor, se había quedado embarazada. Ni siquiera sabía que había estado involucrada en un encuentro sexual y mucho menos quién podría ser el padre. El padre no sería descrito en términos elogiosos, por lo que no fue perjudicial no saber quién era.
Jake nació en una cárcel de Servicios Correccionales Provinciales. Nacer en la cárcel fue un beneficio para él aunque nunca se daría cuenta. Su madre estuvo limpia de drogas durante sus dos años menos un día de encarcelamiento. Pero el embarazo había ocurrido antes de su arresto. Aunque físicamente sano, Jake había sido dañado mentalmente, en el útero, aunque demostraría ser inteligente.
Había tenido mucha suerte y fue adoptado por una familia a los dos meses de edad, cuando se unió a sus hijas, de 2 y 3 años, como único varón. Pero Jake nunca sería normal. Estaba sujeto a arrebatos violentos incluso cuando era un niño pequeño y, a medida que crecía, sus padres se preocuparon cada vez más por la seguridad de sus hijas.
Cuando Jake tenía cinco años, la hija mayor vino a gritarles a sus padres que Jake estaba asfixiando a la niña menor. Lo que le faltaba en estabilidad mental lo compensaba con fuerza. Los padres lo encontraron sentado en las caderas de la niña. Yacía de espaldas en el suelo inconsciente y azul. Las manos de Jake estaban alrededor de su cuello y aulló de risa. La pequeña estuvo en el hospital durante varios días pero nunca recuperó el conocimiento. Después de pasar un tiempo en una institución mental y ser declarado 'curado', Jake fue dado en adopción. Su historia tuvo que ser revelada a los posibles adoptantes, por lo que creció en una lista interminable de hogares de acogida. Muchas personas, con la mejor de las intenciones, pensaron que podían salvar a este chico. Pronto descubrieron que estaban equivocados. Era inteligente y astuto. Era peligroso tenerlo cerca.
A los dieciocho años, con su expediente juvenil sellado, fue expulsado del sistema. Su borrón y cuenta nueva ni siquiera duró hasta el final de su cumpleaños. Estaba asaltando a una mujer en un callejón cuando pasó un coche patrulla. Era rápido, pero el policía joven era más rápido.
Su tiempo en prisión fue productivo ya que aprendió a ser un criminal mucho mejor. Estaba en libertad condicional y trabajaba como lavaplatos en un restaurante cuando cambió su nombre. Sus compañeros de trabajo, algunos de los cuales eran ex convictos en libertad condicional, ya se sentían incómodos con él, y su cambio de nombre inclinó la balanza.
Su jefe, que disfrutaba de la mano de obra barata de los ex convictos y de la capacidad de controlarlos, trasladó a Jake a una cocina-panadería recién construida en la trastienda, lejos de los demás. Jake se convirtió en panadero, decorador de pasteles y, a veces, en cocinero de respaldo cuando el restaurante no podía atender a un gran número de invitados. Odiaba esos momentos en los que tenía que interactuar con los otros empleados. La mayor parte de sus horas de trabajo las pasaba horneando y decorando en la gran cocina de la trastienda. Le gustaba la autonomía que tenía en la cocina trasera. Le gustaba no tratar con sus compañeros ex convictos. Los destinatarios de la cocción de Jake se habrían horrorizado por su enfoque antihigiénico de su comida, pero se veía genial. Su ropa estaba cubierta de pedazos de lo que sea que estaba horneando, incluso después de que terminó el trabajo y se fue a casa.
Luego descubrió Internet y un grupo que lo acogió y lo hizo sentir bien consigo mismo. No juzgaban, aceptaban e incluían. Había encontrado su hogar por fin... con el Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS). Sería más correcto decir que ISIS lo encontró. No se dio cuenta de que sus quejas por todo en las redes sociales habían sido una invitación para que ISIS lo encontrara. Ahora estaba en un camino que haría que su vida pasada pareciera mansa.
Capítulo 3 El detective: comienzos humildes
Spud había recibido su apodo de su padre, que era un agricultor de patatas de la Isla del Príncipe Eduardo. El nombre de su certificado de nacimiento era Blair Angel Dalling. Sus padres no habían pensado detenidamente en el nombre que le habían puesto a su hijo. Su papá siempre lo había llamado Spud. Su mamá lo llamó Ángel, lo que pudo haber sido lindo y entrañable para un bebé, pero fue un desastre para Spud cuando su mamá lo dejó en la escuela y un compañero de clase la escuchó llamarlo Ángel. Los niños en la escuela usaron un acento falso y lo llamaron "Angel Darling". Se hacía llamar Spud. Sus iniciales no ayudaron porque eran MALAS. Que era exactamente lo contrario del carácter honorable de Spud. Era un estudiante sobresaliente y trabajador.
El alivio llegó para Spud cuando la cosecha de papas fracasó dos años seguidos, y su padre, todavía un hombre joven, se unió al ejército y la familia de Spud comenzó la primera de muchas mudanzas. Spud prosperó en su entorno en constante cambio. Era toda la información que estacionó en su memoria altamente evolucionada. Tenía facilidad con los idiomas y cuando su padre estaba ascendiendo de rango y siendo trasladado a través de varios puestos en el extranjero, Spud adquirió una habilidad aceptable en alemán, polaco y árabe. También había aprendido francés de niño jugando con el hijo de un vecino cuya primera lengua familiar era el francés.
A los dieciocho años, Spud dejó el hogar familiar en Alemania para regresar a Canadá, donde obtuvo una beca completa para la Universidad de Waterloo, dependiendo de sus excelentes calificaciones año tras año. Su campo de estudio elegido fue la psicología. Se unió al equipo de lucha y fue entonces cuando la escuela descubrió que el conocimiento académico no era lo único que Spud había adquirido en sus viajes por todo el mundo.
Sin embargo, para Spud, el atletismo era solo un espectáculo secundario, una distracción de sus estudios, y cuando el entrenador quería que siguiera adelante y ascendiera en la competencia, se negó. Descubrió lo injusta que podía ser la vida cuando lo rechazaban del equipo porque no era un “jugador de equipo”. Spud reemplazó la lucha libre con deportes en los que podía participar por su cuenta, y rápidamente corría maratones en solitario los fines de semana cuando se tomaba un descanso de sus estudios.
El entrenador de atletismo no fue el único profesor que notó a Spud. Sus calificaciones llamaron la atención sin comentarios en su primer año, pero después de los exámenes de Navidad, en segundo año, un profesor lo llamó a su oficina para una entrevista. El profesor fue contundente.
"¿Cómo estás haciendo trampa?" Spud estaba conmocionado y desconcertado.
“Tus notas son demasiado buenas. Solo podrían haber venido de hacer trampa”. Spud todavía estaba aturdido y sin palabras.
“Estoy solicitando que lo saquen de aquí con una nota en su registro permanente”. Lentamente, Spud reconoció lo que estaba pasando. Las experiencias de su vida al conocer a muchas personas con muchas personalidades lo ayudaron ahora. No se dejó intimidar por las figuras de autoridad.
"Profesor, ayudaría si explicara exactamente cuál es el problema y me diera la oportunidad de responder".
"Sabes exactamente cuál es el problema e intentar negarlo no tendrá ningún peso para mí".
"Señor, le pido nuevamente que explique cuál es el problema".
“Esta no es una sala de audiencias donde los trucos legales inteligentes gobernarán el día. Dime cómo hiciste trampa sin que te atraparan y no pondré una nota en tu registro, pero igual serás arrojado de aquí con la basura”.
“Os ruego de nuevo que discutáis cualquiera que sea el problema en un tono coloquial en lugar de chillarme a todo pulmón. Si no puede controlarse, saldré de su oficina e iré directamente a la oficina del decano para hablar sobre su escandaloso comportamiento”.
Las figuras de autoridad no se toman bien que se desafíe su autoridad. Este profesor no fue la excepción. Ahora descendió a un demonio de cara roja totalmente fuera de control que soltaba blasfemias en la parte superior de su voz. La puerta de su oficina se abrió de repente y su secretaria estaba en la entrada sorprendida más allá de las palabras.
Spud le dijo al profesor: “Me encontrará en la oficina del decano”.
Al pasar junto a la secretaria, dijo: "Se le puede pedir que describa lo que acaba de ver, así que tome nota cuidadosa de mi comportamiento y del profesor".
Después de esperar una hora, Spud pudo ver al decano, pero le advirtieron que solo tenía cinco minutos porque el decano tenía otra cita. Spud fue directo al grano. He venido aquí directamente desde la oficina del profesor Davidson. No fue informativo sobre la razón por la que me llamó para una entrevista, pero mi interpretación de la conversación es que él cree que hice trampa en un examen y quiere sacarme de la escuela con una nota en mi registro. No tuve la oportunidad de defenderme porque no me dieron una descripción exacta ni ninguna descripción de la preocupación. La conversación derivó en un uso extensivo de blasfemias por parte del profesor que fue presenciado por su secretaria. Debo advertirle, señor, que si no me dan una discusión controlada y razonada de su preocupación, mi próxima cita será con mi abogado. Spud pensó que "mi abogado" era un buen toque para demostrar que no era nuevo en las sutilezas legales, pero que no tenía experiencia. No entendía que el Decano lidiaba con profesores y alumnos enloquecidos a diario. Su siguiente cita fue para tratar con una profesora acusada de conducta sexual inapropiada con una estudiante. Esa sería una nueva experiencia para él, pero pensó que si permanecía en este trabajo el tiempo suficiente, lo vería todo.
En el caso de Spud, él sabía por experiencia que la defensa farisaica, tal como la exhibió Spud, era característica de dos tipos de personas; los arrogantemente culpables y los inocentes. Nunca había conocido a Spud, pero su comentario sobre la secretaria viendo a un profesor fuera de control lo preocupó, y pensó que Spud podría resultar ser esa rara víctima inocente de las circunstancias. Le aseguró a Spud que recibiría una audiencia justa y que debería ver a su secretaria para programar una cita para el día siguiente.
Después de que Spud se fue, el decano le preguntó a su secretaria si podía programar dos citas por la tarde para poder ver primero a la secretaria del profesor Davidson y luego al profesor Davidson. Ella le dijo que lo mejor que podía hacer era que él viera a la secretaria durante su propio almuerzo y al profesor después de su última cita del día. Un testigo era una preocupación, por lo que aceptó el horario menos que ideal y le dijo que le dijera a la secretaria del profesor Davidson que reorganizara su almuerzo a su discreción en función de su autoridad.
Spud se presentó en la oficina del decano a la mañana siguiente después de recibir una nota, entregada personalmente en su dormitorio por la secretaria del decano, Julie. Spud, a diferencia de sus compañeros de clase, no tenía teléfono celular. Su beca completa no incluía dinero para gastos, y era lo suficientemente independiente como para no pedir ayuda financiera a sus padres. Tenía un trabajo de tutoría de estudiantes de primer año que tenían problemas académicos. Nunca pensó en sí mismo como un maestro, pero era mejor en eso de lo que creía y había una alineación para sus habilidades de tutoría, pero solo podía permitirse una cantidad limitada de tiempo de sus estudios.
Cuando entró en la oficina del decano, el decano se levantó, le estrechó la mano y le agradeció su presencia. También se disculpó por la cita apresurada del día anterior. El Decano le preguntó a Spud si sabía cómo le había ido en sus exámenes. Spud no era propenso a fanfarronear ni a la falsa modestia y afirmó que lo habría hecho bien, pero como los resultados no se habían publicado, no sabía las calificaciones exactas.
“Las marcas exactas son el problema que preocupa al profesor Davidson. Te daré una oportunidad ahora y solo esta oportunidad que no estará disponible dentro de dos minutos. Si hiciste trampa en tus exámenes y me dices cómo reduciré tus notas a un aprobado y te permitiré quedarte en la universidad. Si no aprovecha esta oferta, seguiré adelante con el plan del profesor Davidson para expulsarlo de la escuela con una nota en su registro. ¿Hiciste trampa?
"No señor, no hice trampa".
Hablé con la secretaria del profesor Davidson y ella confirmó a regañadientes su afirmación de que el profesor se comportó de manera poco profesional. El profesor Davidson llegará en un momento y se disculpará por su comportamiento. Inmediatamente llamaron a la puerta de la oficina y el decano se acercó y admitió al profesor Davidson.
“El Decano me ha convencido de que mi comportamiento al hablar contigo fue inapropiado y por eso, te pido disculpas. Sin embargo, mi comportamiento no elimina el hecho de que hiciste trampa en tus exámenes. Ese comentario final obtuvo una mirada severa del decano dirigida al profesor.
El Decano dijo: “El problema Spud fue que obtuviste calificaciones que nunca han sido igualadas en la historia de Waterloo. Obtuviste un puntaje perfecto en cada examen que escribiste. Si bien eso sería un logro loable, abre la puerta al escepticismo. Nada me gustaría más que que sea verdad”.
Spud comentó: "Sería fácil probar que hice trampa si me atraparan y mi método fuera expuesto, pero ¿cómo prueba una persona inocente que no hizo algo?".
“Ese es exactamente el dilema Spud. ¿Cómo eliminamos esta sombra de duda? ¿Tienes alguna sugerencia?"
“Si pudiera escribir los exámenes nuevamente y hacerlo bien, eso no probaría mi capacidad”.
"Eliminaría la duda, pero no podrías escribir los mismos exámenes".
"Lo entiendo, señor".
“¿Cómo te sentirías si escribieras solo un examen?”
"Estaría de acuerdo con eso".
“¿Estarías preparado para escribirlo ahora mismo?”
"¡Sí!"
"Spud, entiendes que los estudios han demostrado que la información técnica se olvida en aproximadamente un 50% dos semanas después de los exámenes y ha pasado una semana desde que escribiste tu último examen".
“Estoy estudiando psicología, señor, y conozco esos números. Son el promedio para muchos estudiantes. No soy promedio.
“Me alegro de que hayas aceptado este plan y lo hayas ideado por tu cuenta porque eso es exactamente lo que estaba planeando exigir. Me gustaría que te sientes aquí en mi oficina y escribas un examen ahora. Saldré a una ceremonia por la tarde y mi secretaria actuará como supervisora con la puerta de la oficina abierta. ¿Te parece bien?
“Sí señor, pero me preocupa el origen de este examen. Si el profesor Davidson lo creó, me temo que podría no estar al mismo nivel que el examen estándar”.
“Entiendo tu preocupación. Él creó el examen, y otros dos profesores se quedaron despiertos hasta tarde anoche para revisar el examen. No son conscientes del problema aquí. Les pedí que me dijeran si este examen tenía el mismo nivel de dificultad que el examen estándar. Uno dijo que pensaba que era un poco más fácil y otro que pensaba que era igual. ¿Es esto satisfactorio para ti? Si no, ya he hecho los arreglos para que me envíen un examen de otra universidad, pero no llegará hasta mañana. Te doy estas dos opciones.
“Si un profesor, que no sea el Dr. Davidson, lo califica, estoy de acuerdo”.
El profesor Davidson dijo rápidamente: “Me opongo a su insinuación de que no puedo calificar este examen de manera justa. Mi integridad no está abierta a dudas”.
“Espero que Spud sienta lo mismo por su integridad”, dijo el decano.
“Spud, puedes sentarte en mi escritorio. Julie lo limpiará en un momento por ti y el resto de nosotros te dejaremos con tu trabajo. Buena suerte." Se fueron y Julie entró y limpió el escritorio. Ella sonrió, colocó el examen sobre el escritorio y dijo: “Te creo sin el examen. Creo que los dejarás boquiabiertos.
Al día siguiente, Julie apareció temprano en el dormitorio para decirle a Spud que tenía una cita a las 10 de la mañana con el decano. Spud le preguntó si sabía los resultados, y ella dijo que no y que no podría decírselo aunque lo supiera. Ella le preguntó cómo pensaba que lo había hecho, y él dijo que estaba seguro de haber respondido bien todas las preguntas, pero que odiaba las respuestas largas tipo ensayo requeridas. Los exámenes regulares eran de opción múltiple y corregidos por computadora.
A las 10 am llegó a la oficina del decano para ser recibido con una gran sonrisa por parte de Julie, quien le dio una pequeña moneda de oro que dijo que era su amuleto de la suerte, pero quería que se la quedara por hoy. Spud no tenía experiencia con mujeres, había llevado una vida ocupada, pero de repente sus pensamientos estaban en cualquier lugar menos en la guillotina bajo la que estaba a punto de estar.
Sin demora, el Decano fue directo al grano. Le había pedido al profesor Davidson que asistiera y tenía un sobre sellado del profesor Williams con los resultados. Le ofreció a Spud la oportunidad nuevamente de sincerarse y no ser expulsado de la escuela y Spud nuevamente se negó. El sobre fue abierto.
"Spud, obtuviste un 97%".
"No es perfecto", gritó el profesor Davidson sintiendo que su afirmación de hacer trampa estaba probada.
Entonces el Decano estalló en carcajadas. “Lo que no sabes, Spud, es que el profesor Williams es un viejo y querido amigo mío. Sin embargo, es cascarrabias y anticuado y odia los exámenes de opción múltiple, y aprovechamos sus puntos fuertes con este examen escrito. Perdiste una nota por la legibilidad de tu escritura, una nota por la ortografía y una nota por la gramática. En mi opinión, es un examen perfecto. Sus calificaciones perfectas en todos sus exámenes se mantendrán y se publicarán. No estoy cuestionando la integridad de nadie, pero sería más cómodo para usted y el profesor Davidson si lo asignan a otro profesor para cualquier clase que tenga con el Dr. Davidson. Lo siento, Dr. Davidson, pero me temo que perdió al mejor estudiante que jamás haya tenido. ¿Alguien tiene preguntas? ¡No! Felicidades Spud, puedes irte ahora. Dr. Davidson, me gustaría que se quedara unos momentos.
Cuando Spud salió de la habitación y cerró la puerta, Julie saltó y dijo por la sonrisa en su rostro que sabía que las cosas habían ido bien. Y luego ella le quitó el aliento dándole un gran abrazo. Su cara no podía estar más roja y se olvidó por completo de todo lo que acababa de pasar en la oficina.
"Podríamos salir a comer pizza esta noche para celebrar y entonces podrías devolverme mi moneda de la suerte, mi regalo".
Lo mejor que Spud pudo reunir fue un "OK".
“Te recogeré en tu dormitorio a las 6:00 p. m., si te parece bien”.
"OK."
Spud no solía quedarse sin palabras, pero todo esto fue una experiencia nueva y emocionante para él.
Julie tenía el control de esta situación y le dijo: "Deberías ir a clase ahora y esperar afuera de tu dormitorio a las 6 para que te recoja".
"OK."
Spud quería irse por su vergüenza pero quería quedarse por su emoción, pero dio media vuelta y se fue sin decir una palabra más.
Julia se rió entre dientes. Su experiencia consistió en muchas citas y un novio a largo plazo, atrapado engañándola, y cinco hermanos y ninguna hermana. Era hermosa y se sentía muy cómoda con los hombres y sabía el efecto que su apariencia tenía sobre ellos. Pero encontró a la mayoría de los hombres atados a sus egos. Spud era diferente, y ya estaba vagando por un camino romántico en su mente. Acababa de poner en marcha su relación porque sabía que si esperaba a que Spud resolviera las cosas, el romance tardaría mucho en llegar. Spud había asumido que Julie era mucho mayor que él porque trabajaba como secretaria del decano. Lo que luego descubriría es que ella misma era una estudiante sobresaliente y se estaba tomando un año sabático de la escuela para trabajar como secretaria del decano, su padre. Ella era solo dos años mayor que Spud.